Ville de Vintimille

Ventimiglia a été fondée par les Romains au début du IIe siècle avant J.-C., sur l’oppidum préexistant des Liguri Intemeli et le toponyme dérive probablement de l’expression linguistique Albom « chef-lieu » ainsi que du génitif pluriel du nom ethnique Intemeliom, donc « chef-lieu des Liguri Intimeli ».

Par le biais de la forme latinisée Album Intimilium, les deux mots ont fusionné, avec une crase, pour donner naissance à Albintimilium.

Après la déglutination de « AL » et le changement de « B » en « V », on est arrivé à la forme Vintimilium, qui est finalement devenue Vintimilia au Moyen Âge.

Aujourd’hui, Vintimille peut être définie comme la « porte de l’Italie », grâce à sa situation stratégique qui lui permet d’accéder directement à la France voisine.

De l’ancienne ville romaine, on a conservé le circuit fortifié, le théâtre romain et les thermes attenants, ainsi que le decumanus maximus, la voie principale qui traversait Vintimille d’est en ouest et dont le tracé coïncidait avec le tronçon urbain de la Via Julia Augusta.

Le centre historique est l’un des plus importants de la Ligurie, conservant, tel un musée à ciel ouvert, près de dix siècles d’histoire. En se promenant dans ses ruelles, on peut admirer, entre autres :

• l’église de S. Michele, construite comme chapelle aristocratique par les comtes de Vintimille, à l’intérieur de laquelle on peut voir trois bornes de l’ancienne Via Julia Augusta, dont deux ont été utilisées comme soubassement et la troisième pour soutenir la voûte de la crypte ;
• la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption, construite entre le XIe et le XIIe siècle sur les ruines d’une cathédrale antérieure de l’époque carolingienne, à l’emplacement d’un temple païen dédié à la déesse Junon
• le baptistère, adjacent à la cathédrale, dédié à saint Jean-Baptiste, construit au XIe siècle sur un plan octogonal, à l’intérieur duquel sont conservés d’imposants fonts baptismaux, symbole de la résurrection.

La Forteresse de l’Annunziata, splendide redoute militaire surplombant la mer et d’où l’on peut jouir d’une vue panoramique allant du Cap S. Ampelio (à l’est) au massif de l’Estérel (à l’ouest), est également d’un intérêt culturel particulier. Construite entre 1831 et 1837 par le génie savoyard, elle abrite aujourd’hui le musée archéologique MAR « Girolamo Rossi » , qui expose de précieuses pièces provenant des fouilles de la ville romaine d’Albintimilium.

Les attractions de Vintimille ne s’arrêtent pas là :

• la Porta Canarda, érigée au XIIIe siècle comme garnison d’un avant-poste militaire génois, dans une position stratégique face à la mer ;
• la bibliothèque municipale Aprosiana, fondée en 1648 par le père Angelico Aprosio, aujourd’hui encore la plus ancienne bibliothèque publique de Ligurie, qui conserve une remarquable collection de livres baroques ;
• l’oratoire de San Secondo, connu sous le nom de « dei Neri », qui abrite l’unique maître-autel en marbre ainsi qu’un Christ aux bras articulés ;
• les Balzi Rossi, qui comptent parmi les principaux sites préhistoriques d’Europe et dont le nom dérive de la couleur des falaises rocheuses qui les caractérisent.

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