Ventimiglia fue fundada por los romanos a principios del siglo II a.C., sobre el oppidum preexistente de los Liguri Intemeli y el topónimo deriva probablemente de la expresión lingüística de Albom ‘ciudad principal’ así como del genitivo plural del nombre étnico Intemeliom por lo tanto ‘ciudad principal de los Liguri Intimeli’.
A través de la forma latinizada en Album Intimilium, las dos palabras se fusionaron, con una crasis, dando lugar a Albintimilium.
Tras la deglución de «AL» y el cambio de «B» por «V», se llegó a la forma Vintimilium, que finalmente se convirtió en Vintimilia en la Edad Media.
Hoy en día, Ventimiglia puede definirse como la «Puerta de Italia», gracias a su situación estratégica como acceso directo a la vecina Francia.
De la antigua ciudad romana se conservan el circuito amurallado, el teatro romano y las termas adyacentes, así como el decumanus maximus, la vía principal que atravesaba Ventimiglia de este a oeste, cuyo trazado coincidía con el tramo urbano de la Vía Julia Augusta.
El centro histórico es uno de los más importantes de Liguria y conserva, como un museo «al aire libre», casi diez siglos de historia. Paseando por sus callejuelas, se pueden admirar, entre otros:
- la Iglesia de S. Michele, construida como capilla aristocrática por los Condes de Ventimiglia, en cuyo interior se pueden ver tres miliarios de la antigua Vía Julia Augusta, dos de los cuales se utilizaban como estípites y el tercero para sostener la bóveda de la cripta;
- la Catedral de Nuestra Señora de la Asunción, construida entre los siglos XI y XII sobre las ruinas de una catedral anterior de época carolingia, en el lugar donde se alzaba un templo pagano dedicado a la diosa Juno
- el Baptisterio, adyacente a la catedral, dedicado a San Juan Bautista, construido en el siglo XI sobre una planta octogonal, conserva en su interior una imponente pila bautismal, símbolo de la resurrección.
De especial interés cultural es también la Fortezza dell’Annunziata, un espléndido reducto militar que domina el mar y desde el que es posible disfrutar de una vista panorámica que se extiende desde Capo S. Ampelio (al este) hasta el macizo del Esterel (al oeste). Construido entre 1831 y 1837 por el Cuerpo de Ingenieros de Saboya, en la actualidad alberga el Museo Arqueológico MAR «Girolamo Rossi «, que expone valiosos hallazgos procedentes de las excavaciones de la ciudad romana de Albintimilium.
Los atractivos de Ventimiglia no acaban aquí:
- la Porta Canarda, erigida en el siglo XIII como guarnición de un puesto militar genovés, en una posición estratégica con vistas al mar;
- la Biblioteca Cívica Aprosiana, fundada en 1648 por el padre Angelico Aprosio, hasta hoy la biblioteca pública más antigua de Liguria, donde se conserva una conspicua colección de libros barrocos;
- elOratorio de San Secondo, conocido como «dei Neri», que alberga el único altar mayor de mármol, así como un Cristo de brazos articulados;
- los Balzi Rossi, contados entre los mayores yacimientos prehistóricos de Europa, cuyo nombre deriva del color de los acantilados rocosos que los caracterizan.
Una idea de recorrido
Descubra su itinerario romano a lo largo de la Vía Julia Augusta, importante vía de comunicación finalizada en el año 12 a.C., que unía Derthona (Tortona) con Aquae Sextiae (Aix-en-Provence).
Partiendo de las excavaciones de la ciudad romana de Albintimilium en Ventimiglia, pasando por la iglesia de San Michele y el Museo Cívico Arqueológico G.Rossi, se llega al Jardín Botánico Hanbury, a Balzi Rossi (con el museo contiguo fundado por Thomas Hanbury), al Museo Regional de Prehistoria de Menton, al Mausoleo de Lumone en Roque Brune-Cap Martin, al Mont des Mules en Beausoleil y al Trofeo Augusto en La Turbie. Evidentemente, es aconsejable realizar el itinerario por etapas, para disfrutar mejor de cada matiz cultural.
Pero la cosa no acaba ahí, si le gustan los yacimientos arqueológicos, suba hasta el pueblo medieval de Eze, quizás por la Senda de Nietzsche, y en lo alto, dentro de los exóticos jardines encontrará sorprendentes restos romanos.